Vandaag in 337 is ‘s werelds eerste kerstdag. Hoewel de zogenaamde ‘geboortedag van Jezus Christus’ op zijn minst controversieel te noemen is, is deze dag wel redelijk zeker.
Het was paus Julius I die besloot dat de geboorte van Christus apart gevierd moest worden, in plaats van tijdens Drie Koningen. Daarvoor koos hij 25 december, de dag die nu bekend staat als ‘kerstdag’.
Heidens
De keuze van Julius I voor het einde van december voor deze nieuwe feestdag is relatief makkelijk te verklaren. In het ‘heidense geloof’ van de Romeinse bevolking, was het einde van december gekoppeld aan het feest Saturnalia. Rond 17 december legden de Romeinen het werk neer om een week lang uitbundig te feesten en zo het begin van een nieuw jaar te vieren. Saturnalia werd gevierd met vrienden en familie, aan lange tafels voor met eten. Gezellig, warm, maar vooral ook ‘heidens’. De kerk was sinds de opkomst ervan al bezig om dat soort feesten en gewoonten eruit te werken, en het vervangen van een heidens feest tot een christelijk feest was aanzienlijk makkelijker te verkroppen voor veel volgelingen. Dit zou later opnieuw worden bewezen door keizer Constantijn I, die op die manier de rustdag invoerde.
Continue reading